La paracha Yitro est la 17e section hebdomadaire de la Torah et la cinquième du livre de l'Exode (Exode 18:1 à 20:23, 75 versets). Elle raconte la visite de Jéthro, beau-père de Moïse, l'organisation de la justice, puis la Révélation au mont Sinaï et le don des Dix Commandements.
Son nom hébreu, יִתְרוֹ, est le nom de Jéthro, prêtre de Midian et beau-père de Moïse. On écrit aussi Ytro ou Yithro, et la forme française du personnage est Jéthro. Fait remarquable : la paracha qui contient les Dix Commandements porte le nom d'un homme qui n'était pas né dans le peuple d'Israël. Elle suit la paracha Bechala'h et précède la paracha Michpatim, qui détaille les lois civiles. Pour la situer dans l'année, consultez notre calendrier des parachiot.
Paracha Yitro : le résumé
Courte mais centrale, la paracha Yitro est l'une des plus célèbres de la Torah : c'est le récit du mont Sinaï. Voici son contenu, montée par montée.
1re montée (Exode 18:1-12) : Jéthro rejoint Moïse
Jéthro, prêtre de Midian, apprend tout ce que Dieu a fait pour Moïse et pour Israël. Il vient au désert, près de la montagne de Dieu, avec Tsippora, la femme de Moïse, et leurs deux fils : Guerchom (« j'ai été un étranger en terre étrangère ») et Éliézer (« le Dieu de mon père m'a secouru et sauvé de l'épée de Pharaon »). Moïse sort à sa rencontre, se prosterne et l'embrasse, puis lui raconte la sortie d'Égypte et les épreuves du chemin. Jéthro se réjouit et s'écrie : « Béni soit l'Éternel qui vous a sauvés… Je sais maintenant que l'Éternel est plus grand que tous les dieux. » Il offre des sacrifices, et Aaron et les anciens d'Israël partagent un repas avec lui.
2e montée (Exode 18:13-23) : le conseil de Jéthro
Le lendemain, Moïse siège pour juger le peuple du matin au soir. Jéthro s'inquiète : « Ce que tu fais n'est pas bien. Tu vas t'épuiser, toi et ce peuple. » Il lui conseille d'enseigner les lois à tous, puis de choisir des hommes capables, craignant Dieu, hommes de vérité, ennemis du gain injuste, et de les établir chefs de milliers, de centaines, de cinquantaines et de dizaines. Ils jugeront les petites affaires ; Moïse ne gardera que les grandes. Ainsi, conclut Jéthro, si Dieu l'approuve, Moïse pourra tenir et le peuple rentrera chez lui en paix.
3e montée (Exode 18:24-27) : la justice organisée
Moïse écoute son beau-père et fait tout ce qu'il a dit. Il choisit des hommes capables et les nomme juges ; les affaires difficiles lui sont soumises, les autres sont jugées par eux. Puis Moïse laisse partir Jéthro, qui retourne dans son pays.
4e montée (Exode 19:1-6) : « Un royaume de prêtres et une nation sainte »
Le troisième mois après la sortie d'Égypte, les enfants d'Israël arrivent dans le désert du Sinaï et campent face à la montagne. Moïse monte vers Dieu, qui lui confie un message : « Vous avez vu ce que j'ai fait à l'Égypte, comment je vous ai portés sur des ailes d'aigle et amenés vers moi. Si vous écoutez ma voix et gardez mon alliance, vous serez mon trésor parmi tous les peuples… un royaume de prêtres et une nation sainte. »
5e montée (Exode 19:7-19) : la préparation et le tonnerre
Moïse transmet ces paroles aux anciens, et tout le peuple répond d'une seule voix : « Tout ce que l'Éternel a dit, nous le ferons. » Dieu ordonne au peuple de se sanctifier pendant deux jours, de laver ses vêtements et de se tenir prêt pour le troisième jour ; une limite est posée autour de la montagne, que nul ne doit toucher. Le troisième jour au matin, il y a des tonnerres, des éclairs, une nuée épaisse et un son de chofar très puissant ; tout le peuple tremble. Moïse fait sortir le peuple du camp au-devant de Dieu. La montagne fume tout entière, car Dieu y est descendu dans le feu ; le son du chofar devient de plus en plus fort ; Moïse parle et Dieu lui répond par une voix.
6e montée (Exode 19:20-20:14) : les Dix Commandements
Dieu descend sur le sommet du mont Sinaï, appelle Moïse et lui demande d'avertir de nouveau le peuple de ne pas franchir la limite. Moïse redescend. Dieu prononce alors les Dix Paroles : je suis l'Éternel ton Dieu qui t'ai fait sortir d'Égypte ; tu n'auras pas d'autres dieux et tu ne feras pas d'idoles ; tu ne prononceras pas le nom de l'Éternel en vain ; souviens-toi du jour du Chabbat pour le sanctifier ; honore ton père et ta mère ; tu ne tueras pas ; tu ne commettras pas d'adultère ; tu ne voleras pas ; tu ne porteras pas de faux témoignage ; tu ne convoiteras pas ce qui appartient à ton prochain.
7e montée (Exode 20:15-23) : la peur du peuple et l'autel
Tout le peuple « voit les voix », les éclairs, le son du chofar et la montagne fumante ; il recule et se tient à distance. Il demande à Moïse : « Parle-nous, toi, et nous écouterons ; mais que Dieu ne nous parle pas, de peur que nous mourions. » Moïse répond que Dieu est venu pour les éprouver et pour que sa crainte les empêche de fauter, puis s'approche de la nuée obscure. Dieu rappelle qu'il a parlé depuis le ciel, interdit de fabriquer des dieux d'argent et d'or, et demande un autel de terre ; si l'autel est en pierres, elles ne doivent pas être taillées au fer, et on n'y montera pas par des marches.
Les grands thèmes et les mitsvot de Yitro
La paracha Yitro contient 17 mitsvot selon le Séfer Ha'Hinoukh (3 commandements positifs et 14 interdits), presque toutes issues des Dix Commandements : croire en Dieu, sanctifier le Chabbat, honorer ses parents, ne pas voler, ne pas convoiter… Voici les grands thèmes à retenir.
Qu'a entendu Jéthro ?
Le premier verset dit que Jéthro « entendit ». Rachi demande quelle nouvelle le fit venir, et répond, d'après le Talmud (Zeva'him 116a) : le passage de la mer Rouge et la guerre contre Amalek. Beaucoup avaient entendu parler de ces miracles ; Jéthro est celui qui s'est levé et s'est mis en route. Entendre ne suffit pas, il faut agir.
« Comme un seul homme, d'un seul cœur »
Au verset 19:2, le verbe « camper » est au singulier. Rachi explique qu'Israël campa face à la montagne « comme un seul homme, d'un seul cœur », alors que toutes les autres étapes du désert avaient été marquées par des querelles. L'unité du peuple est la condition pour recevoir la Torah. Le Midrach (Chemot Rabba 29:9) ajoute qu'au moment du don de la Torah, aucun oiseau ne chantait et aucun bœuf ne mugissait : le monde entier s'était tu.
Zakhor et Chamor : le Chabbat
Dans l'Exode, le commandement dit « Souviens-toi (zakhor) du jour du Chabbat » ; dans le Deutéronome, « Garde (chamor) le jour du Chabbat ». Rachi (sur Exode 20:8) rapporte que les deux mots furent prononcés en une seule parole. Le Chabbat a deux faces : le sanctifier activement (Kiddouch, repas, étude) et le protéger en s'abstenant du travail.
L'autel sans fer
Pourquoi l'autel ne peut-il pas être taillé au fer ? Rachi (sur Exode 20:22) explique que l'autel est fait pour prolonger la vie de l'homme, tandis que le fer sert à fabriquer des armes qui l'abrègent. Il ajoute un raisonnement a fortiori : si des pierres, qui ne voient ni n'entendent, ne doivent pas être touchées par le fer parce qu'elles apportent la paix entre Israël et Dieu, combien plus celui qui apporte la paix entre les hommes sera protégé.
La haftara de Yitro
La haftara de Yitro est tirée du livre d'Isaïe ; les ashkénazes en lisent une version plus longue que les séfarades.
| Rite | Haftara | Nombre de versets |
|---|---|---|
| Ashkénaze | Isaïe 6:1-7:6 et 9:5-6 | 21 |
| Séfarade | Isaïe 6:1-13 | 13 |
Le chapitre 6, lu par tous, est la vision inaugurale d'Isaïe. « L'année de la mort du roi Ouzia », le prophète voit Dieu assis sur un trône élevé, entouré de séraphins à six ailes qui proclament : « Saint, saint, saint est l'Éternel des armées, toute la terre est remplie de sa gloire », la phrase reprise dans la Kedoucha de la prière. La maison se remplit de fumée. Isaïe se sent indigne, « homme aux lèvres impures » ; un séraphin touche sa bouche avec une braise prise sur l'autel. Quand Dieu demande « Qui enverrai-je ? », Isaïe répond : « Me voici, envoie-moi. » La version ashkénaze se poursuit avec l'encouragement d'Isaïe au roi A'haz menacé par ses ennemis, puis se conclut sur la promesse d'un enfant de la maison de David dont le règne apportera une paix sans fin.
Le parallèle avec la paracha est frappant : une révélation divine, la fumée, la sainteté, et un homme qui accepte une mission. Les haftarot peuvent varier selon les communautés (rite marocain, yéménite, Chabad…) : confirmez toujours auprès de votre synagogue. Pour approfondir : la haftara, c'est quoi ?
Faire sa Bar Mitzvah sur la paracha Yitro
En diaspora, la paracha Yitro est lue le samedi 30 janvier 2027, le samedi 19 février 2028 et le samedi 3 février 2029. Elle tombe au mois de Chevat, en hiver, quelques mois avant Chavouot, la fête qui célèbre justement le don de la Torah, où l'on relit les Dix Commandements. Elle n'est jamais jumelée avec une autre paracha.
Le Bar Mitzvah lit le plus souvent le Maftir et la haftara. Voici le découpage de la paracha :
| Montée | Référence | Versets |
|---|---|---|
| 1re montée | Exode 18:1-12 | 12 |
| 2e montée | Exode 18:13-23 | 11 |
| 3e montée | Exode 18:24-27 | 4 |
| 4e montée | Exode 19:1-6 | 6 |
| 5e montée | Exode 19:7-19 | 13 |
| 6e montée | Exode 19:20-20:14 | 20 |
| 7e montée | Exode 20:15-23 | 9 |
| Maftir | Exode 20:19-23 | 5 |
Une paracha courte, une lecture solennelle
Avec 75 versets, Yitro est l'une des parachiot les plus courtes du livre de l'Exode, ce qui la rend intéressante pour un garçon qui souhaite lire toute la paracha. Le Maftir (5 versets) traite de l'autel de terre et de l'interdiction de tailler ses pierres au fer. Deux particularités à connaître : dans de nombreuses communautés, l'assemblée se lève pendant la lecture des Dix Commandements, et ceux-ci peuvent être lus avec une cantillation particulière (le ta'am elyon), différente de la lecture habituelle selon les usages. Si votre fils lit la 6e montée, renseignez-vous auprès du rav sur la version utilisée et révisez les te'amim de la cantillation.
Difficulté et durée de préparation
Le Maftir est court et la haftara séfarade (13 versets) est l'une des plus brèves de l'année ; la version ashkénaze (21 versets) reste raisonnable. Six mois de préparation régulière suffisent généralement pour le Maftir et la haftara. Pour la paracha complète, neuf mois à un an, en tenant compte de la double cantillation éventuelle des Dix Commandements. Pas encore sûr de la paracha de votre fils ? Lisez quelle paracha pour ma Bar Mitzvah.
Idées de dvar Torah pour un discours de Bar Mitzvah
Faire sa Bar Mitzvah sur la paracha du Sinaï, c'est recevoir à son tour la Torah. Voici trois idées de discours.
1. Écouter un bon conseil
Moïse, le plus grand prophète, accepte le conseil de son beau-père et change sa façon de faire. Le Bar Mitzvah peut parler de l'humilité d'écouter : un conseil de ses parents, de ses grands-parents ou de son professeur qui l'a aidé. Il peut aussi rappeler que la paracha porte le nom de Jéthro : chacun, d'où qu'il vienne, peut apporter quelque chose.
2. Honore ton père et ta mère
C'est le commandement idéal pour remercier ses parents le jour de sa Bar Mitzvah, en expliquant ce qu'« honorer » veut dire concrètement à 13 ans : les aider, leur parler avec respect, tenir ses engagements. Notre article sur le rôle des parents lors d'une Bar Mitzvah peut nourrir cette partie.
3. « Nous le ferons »
Au pied du Sinaï, le peuple répond d'une seule voix : « Tout ce que l'Éternel a dit, nous le ferons. » Le Bar Mitzvah accepte aujourd'hui, à son tour, de devenir responsable de ses mitsvot. Il peut dire quelle mitsva il veut particulièrement prendre à cœur et pourquoi, en reliant ce choix à son Maftir sur l'autel de paix.
Pour construire votre texte, lisez comment écrire un discours mémorable pour sa Bar Mitzvah.
Préparer la paracha Yitro avec Ma Paracha
Ma Paracha trouve gratuitement la paracha, le Maftir et la bonne haftara (ashkénaze ou séfarade) selon la date de naissance, puis bâtit un programme jusqu'au jour J. Le lecteur affiche chaque verset de Yitro avec nikoud, te'amim et phonétique ; on peut toucher un mot pour voir sa lecture et ses te'amim expliqués, et écouter chaque verset lu par une voix hébraïque, au ralenti si besoin. Il s'agit d'une lecture parlée : la mélodie des te'amim, y compris celle des Dix Commandements, se travaille avec le rav, qui peut enregistrer une lecture modèle dans l'application. Commencez gratuitement, sans carte bancaire, et découvrez l'application Ma Paracha.
Sources
- Exode 18:1-20:23 (texte de la paracha) – Sefaria
- Yitro en bref – fr.chabad.org
- Yitro (parasha) – Wikipédia
Questions fréquentes
Quand est lue la paracha Yitro ?
En diaspora, la paracha Yitro est lue le samedi 30 janvier 2027, le samedi 19 février 2028 et le samedi 3 février 2029. Elle tombe au mois de Chevat et n'est jamais lue avec une autre paracha. Les Dix Commandements sont relus à Chavouot.
Quelle est la haftara de Yitro ?
Les ashkénazes lisent Isaïe 6:1-7:6 et 9:5-6 ; les séfarades lisent Isaïe 6:1-13. Les deux passages racontent la vision d'Isaïe et les séraphins qui proclament « Saint, saint, saint ». Vérifiez l'usage de votre communauté.
De quoi parle la paracha Yitro ?
La paracha Yitro (ou Jéthro) raconte la venue du beau-père de Moïse, son conseil pour organiser la justice, l'arrivée au mont Sinaï, la préparation du peuple et la Révélation des Dix Commandements.
Combien de versets compte la paracha Yitro ?
La paracha Yitro compte 75 versets, d'Exode 18:1 à 20:23. C'est l'une des plus courtes de l'Exode. Le Maftir correspond aux versets 20:19-23.
Un Bar Mitzvah peut-il lire les Dix Commandements ?
Oui, s'il lit la 6e montée ou toute la paracha. Il faut alors savoir quelle cantillation sa communauté utilise pour les Dix Commandements, car elle peut différer de la lecture habituelle. Le rav vous l'indiquera.
