Ma Tovou (« qu'elles sont belles ») est la première chose que l'on dit en entrant à la synagogue le matin. Ces quelques versets expriment la joie d'arriver dans la maison de Dieu. Voici le texte en hébreu, en phonétique et en français.
L'histoire de Ma Tovou
Le premier verset a une histoire étonnante : il a été prononcé par Balaam, un prophète païen envoyé pour maudire Israël. En voyant de loin le campement des Hébreux, il ne put que le bénir : « Qu'elles sont belles, tes tentes, ô Jacob ! » (Nombres 24, 5). Le Talmud explique que les « tentes » désignent les maisons d'étude et les synagogues. On a ensuite ajouté quatre versets des Psaumes.
Texte de Ma Tovou
מַה טֹּבוּ אֹהָלֶיךָ יַעֲקֹב מִשְׁכְּנֹתֶיךָ יִשְׂרָאֵל
Ma tovou ohalékha Yaakov michkénotékha Israël
Qu'elles sont belles, tes tentes, ô Jacob, tes demeures, ô Israël ! (Nombres 24, 5)
וַאֲנִי בְּרֹב חַסְדְּךָ אָבוֹא בֵיתֶךָ אֶשְׁתַּחֲוֶה אֶל הֵיכַל קָדְשְׁךָ בְּיִרְאָתֶךָ
Vaani bérov 'hasdékha avo vétékha èchta'havé èl hékhal kodchékha béyiratékha
Et moi, par Ta grande bonté, j'entre dans Ta maison ; je me prosterne vers Ton saint sanctuaire, dans la crainte de Toi. (Psaume 5, 8)
יְהֹוָה אָהַבְתִּי מְעוֹן בֵּיתֶךָ וּמְקוֹם מִשְׁכַּן כְּבוֹדֶךָ
Adonaï ahavti méon bétékha oumékom michkan kévodékha
Éternel, j'aime le séjour de Ta maison, le lieu où réside Ta gloire. (Psaume 26, 8)
D'après le Psaume 95, 6, mis à la première personne :
וַאֲנִי אֶשְׁתַּחֲוֶה וְאֶכְרָעָה אֶבְרְכָה לִפְנֵי יְהֹוָה עֹשִׂי
Vaani èchta'havé véèkhraa èvrékha lifné Adonaï ossi
Et moi, je me prosterne et m'incline, je fléchis le genou devant l'Éternel, mon Créateur.
וַאֲנִי תְפִלָּתִי לְךָ יְהֹוָה עֵת רָצוֹן אֱלֹהִים בְּרָב חַסְדֶּךָ עֲנֵנִי בֶּאֱמֶת יִשְׁעֶךָ
Vaani téfilati lékha Adonaï ét ratson Élohim bérov 'hasdékha anéni béémèt yichékha
Et moi, je T'adresse ma prière, Éternel, en un temps favorable ; ô Dieu, dans Ta grande bonté, réponds-moi par la vérité de Ton salut. (Psaume 69, 14)
Quand dit-on Ma Tovou ?
En franchissant la porte de la synagogue, le matin, avant de s'asseoir. Certains disent le verset « Vaani bérov 'hasdékha » en s'inclinant légèrement vers l'arche sainte. C'est une belle prière à apprendre à un enfant qui commence à venir à l'office, par exemple en préparant sa Bar Mitzvah. La prière se poursuit avec les bénédictions du matin et Adon Olam.
À lire aussi : Adon Olam, les Brakhot du matin, le Patah Eliyahou. Toutes nos prières en hébreu et en phonétique sont réunies sur la page prières juives en phonétique.
Sources
- Nombres 24, 5 ; Psaumes 5, 8 ; 26, 8 ; 95, 6 ; 69, 14.
- Talmud de Babylone, Sanhédrin 105b.
- Texte hébreu : Tanakh vocalisé, domaine public (Sefaria). Phonétique et traduction : Bar-Mitzvah.fr.
Questions fréquentes
Que veut dire Ma Tovou ?
« Qu'elles sont belles » : « Ma tovou ohalékha Yaakov », qu'elles sont belles, tes tentes, ô Jacob.
Qui a prononcé le verset Ma Tovou ?
Balaam, un prophète non juif venu maudire Israël, qui le bénit malgré lui en voyant le campement des Hébreux (Nombres 24, 5).
Quand récite-t-on Ma Tovou ?
En entrant à la synagogue le matin, avant la prière.
Pourquoi les « tentes » de Jacob ?
Le Talmud (Sanhédrin 105b) y voit une allusion aux synagogues et aux maisons d'étude, où l'on prie et étudie.
